Табын-Богдо-Ола и нагорье Укок. История освоения
Первые публикации об Укоке относятся ко времени так называемого Чугучакского договора (1864), которым была демаркирована граница между Россией и Китаем. В конце 1860-х годов плоскогорье Укок посетила экспедиция И. Ф. Бобкова. Этот путешественник сделал описание своих наблюдений от с. Чингистай вверх по р. Бухтарме через Укок до 
верховьев р. Ак-Алахи. В 1878 году Укок пересекла экспедиция М. В. Певцова, которая направлялась из юго-восточного Казахстана в Северо-Западную Монголию и далее в Китай. М. В. Певцов выполнил первое полное физико-географическое обследование местности. Он также произвёл оценку высоты снеговой линии и попытался определить абсолютные высоты господствующих вершин горной группы Канас и массива Табын-Богдо-Ола. Экспедиция собрала по пути первую для территории плоскогорья Укок зоологическую коллекцию млекопитающих, птиц, рыб и пресмыкающихся. Собранный гербарий насчитывал около 200 видов цветковых, а минералогическая коллекция состояла из 100 образцов минералов и горных пород.
Через 10 лет маршрутом экспедиции М. В. Певцова прошёл П. К. Козлов. В отчёте об этом предприятии была дана попутная характеристика территории плоскогорья от русского Укока до г. Кобдо (Ховд, Монголия). Одним из первых П. К. Козлов предпринял попытку географически обосновать южные границы плоскогорья Укок. Отчёты об этих экспедициях были очень обстоятельными, сами экспедиции — весьма дорогостоящими. Однако эти материалы далеко не сразу стали широко известны. Территория плоскогорья в начале XX века даже не была нанесена на топографическую карту, а на опубликованной в 1900 г. в «Известиях Императорского Русского географического общества» топокарте массив Табын-Богдо-Ола вообще отсутствовал. Впрочем, все работы, проводившиеся на Укоке в то время, были попутными, они производились экспедициями, направлявшимися в Монголию и далее из бассейна р. Бухтармы через перевал Канас по долине р. Калгуты на перевал Улан-Даба. Этот путь был освоен ещё кочевниками, поскольку Чуйского тракта в его современном понимании ещё не существовало.
Экспедиции первой половины ХХ века
В начале ХХ века изучением оледенения южной части Алтая занималась экспедиция В.В. Резниченко. Он маркировал концы некоторых ледников верховьев р. Бухтармы, а также составил подробную и красочную карту современного и древнего оледенения хребта Южный Алтай. В. В. Резниченко одним из первых заключил, что в недавнем геологическом прошлом горная страна испытала не менее четырёх оледенений, которые были гораздо крупнее современного.
В конце XIX — начале XX веков на юге Алтая начинают работу гляциологические экспедиции Б. В. и М. В. Троновых. Результаты этих исследований стали основой для первой каталогизации открытых братьями Троновыми ледников на хребтах Южный Алтай и Табын-Богдо-Ола. Их отец, В. Д. Тронов, в своё время первым изучил оледенение верховьев р. Ак-Алаха. Его заслуги перед российской наукой были отмечены двумя серебряными медалями Русского географического общества. Большой золотой медали РГО в 1972 году был удостоен и М. В. Тронов, открыватель и исследователь большинства известных сегодня ледников Алтая. К середине XX века трудами томских гляциологов были обнаружены и обследованы крупные горно-ледниковые центры Алтая: Катунский и Биш-Иирду. Однако именно М. В. Тронов отмечал, что главным ледниковым центром всей Алтайской горной страны остаётся по-прежнему горный узел Табын-Богдо-Ола.
Почти одновременно с Троновыми на территории плоскогорья работали географо-ботанические экспедиции профессора Томского университета В. В. Сапожникова. В 1905, 1906, 1909 г.г. годах он детально исследовал мощный узел оледенения Табын-Богдо-Ола у границ с Китаем и Монголией, где открыл ледники, названные им именами Потанина, Александры, Гранё, Крылова, Козлова, Пржевальского, Роборовского, Певцова, Обручева, а также описал и измерил основные вершины массива. «Я не люблю писать о своём настроении, но теперь позволю себе заметить, что такие дни, полные напряжённой работы, сопровождаемой новыми открытиями, чувствуются не даром прожитыми. Несмотря на крайнее физическое утомление, где-то глубоко внутри живёт и радуется существованию другой, бодрый и не уставший человек. Эту здоровую радость бытия и исследований завещаю моим молодым друзьям и ученикам» — В. В. Сапожников. Запись в полевом дневнике 5 июля 1905 г., массив Табын-Богдо-Ола.
Хотя Укок никогда не являлся главной целью В. В. Сапожникова, он произвёл наиболее полное для своего времени описание физико-географических и этно-демографических особенностей этого малонаселённого и неосвоенного края. 
Во время полевых работ на Укоке В. В. Сапожников открыл и описал крупнейшие ледники горного массива Табын-Богдо-Ола со стороны Китая и Монголии. На протяжении десятилетий, вплоть до начала ледниковых экспедиций профессора В. С. Ревякина, исследования В. В. Сапожникова оставались наиболее исчерпывающими, а в ряде позиций остаются таковыми и сейчас.
Собственно массив Табын-Богдо-Ола, как предполагали в своё время М. В. Певцов и В. В. Сапожников, получил своё название («Пять святых гор») от пяти господствующих заснеженных вершин, которые отчётливо просматриваются с севера, от истоков р. Жумалы и Калгутинского перевала. Именно В. В. Сапожников дал название самой высокой точке массива «пик Кийтын», что означает «Холодный». Остальные четыре пика получили название Белый шатёр, Снежная церковь, Пётр Петрович (в честь великого русского географа П. П. Семёнова-Тян-Шанского, в течение более 40 лет возглавлявшего Русское географическое общество), и Красавица.
Самый крупный ледник массива, ледник Потанина, залегает в верховьях р. Цаган-Сага-Гол. Потоком длиной около 11 км и площадью около 40 км² этот, тоже открытый В. В. Сапожниковым, ледник стекает в Монголию. Другие большие ледники верховьев Цаган-Сага-Гола носят имена Александры (правый приток ледника Потанина) и Гранэ.
1916 год был отмечен очередным восхождением братьев Троновых на значимую алтайскую вершину Кийтын (Куйтэн) высотой 4374 м — вторую по высоте вершину всего Алтая после Белухи, доминирующую в массиве Табын-Богдо-Ола. Однако, до высшей точки горы альпинисты не дошли. Подъем начался 12 июля со стоянки на левобережной морене ледника Потанина (3220 м), с востока. Поначалу, до высоты около 4000 м, путь был прост. Выше гребень стал почти горизонтальным, но весьма узким, обрывающимся в обе стороны крутыми стенами. Движение осложнялось нависающими с гребня снежными карнизами. Вскоре гребень вновь расширился и стал круче. В 11 часов 30 минут Борис и Михаил вышли на один из пиков Кийтына (судя по всему – на гребне), обрывающийся с юга отвесной стеной. Две главные вершины Кийтына были примерно на 150 м выше. «Только на западе еще несколько возвышались над нами высшие точки Кийтына, вдруг оказавшиеся за глубокой пропастью», — вспоминал Михаил Тронов. Но от дальнейшего восхождения альпинисты вынуждены были отказаться из-за разразившегося бурана.
Интерес братьев Троновых к массиву Табын-Богдо-Ола был продиктован тем, что вершина Кийтын в то время (и до середины ХХ века) считалась самой высокой во всем Алтае – Русском и Монгольском. Высота Кийтына была определена Василием Сапожниковым в 4500 м, в 40-х годах в литературе приводились данные о высоте Кийтына в 4653 м. Таким образом, из-за погрешности измерений эта вершина долгое время считался выше Белухи.
28 июля братья Троновы совершили также восхождение на вершину высотой 3585 м, находящуюся в передовом массиве Южного Алтая, между Бухтарминским и Укокским ледниками, названную ими Кругозорной.
В двадцатые-сороковые годы XX века объём полевых исследований был сокращён. В горах Алтая в этот период работали редкие отдельные экспедиции в основном изыскательского, узкотематического направления. Территория же юга горной страны практически вообще не посещалась.
Экспедиции второй половины ХХ века и начала нового тысячелетия
Оживление физико-географических и геолого-геоморфологических работ началось в 1950-е годы, когда полевые отряды Всесоюзного аэрогеологического треста (ВАГТа) приступили к комплексной геологической съёмке окраинных горных районов СССР. Итогом научно-производственных экспедиций ВАГТа и других организаций стал выход в это время в свет сотен статей и капитальных монографий.
В середине 1950-х годов, с началом Международного геофизического года, к систематическим научно-экспедиционным физико-географическим работам под руководством М. В. Тронова в Алтае-Саянской горной области вновь приступил Томский государственный университет. Результаты этих экспедиций публиковались в выходящем с 1962 г. и по настоящее время научном сборнике «Гляциология Алтая», который редактировал М. В. Тронов. Кроме того, в свет вышли фундаментальные монографии о современном и древнем оледенении горной страны М. В. Тронова, Л. Н. Ивановского, В. С. Ревякина, В. П. Галахова, В. П. Голещихина и многих других. Геолого-геоморфологические работы проводились геологами Томского университета и Томского технологического (позднее — политехнического) института. Параллельно с этим в высокогорных районах Алтая производилась крупномасштабная съёмка силами геологов Западно-Сибирского геологического управления.
С середины 1980-х годов комплексные научные географические и гляциологические исследования на Алтае в целом, и 
на плоскогорье Укок в частности, начали вести сотрудники географического факультета Алтайского государственного университета под руководством профессоров В. С. Ревякина и В. В. Рудского, а в 1990-е годы на юго-востоке Алтая и в Юго-Западной Туве ежегодные экспедиционные исследования под руководством профессора Ю. П. Селиверстова продолжали географы и геоморфологи из Санкт-Петербургского университета. Большинство этих исследований проводились под эгидой Русского географического общества. Много лет в сложных погодных и орографических условиях научные экспедиции на плоскогорье Укок возглавлял Вице-президент Русского географического общества профессор К. В. Чистяков.
Полустационарные наблюдения за колебаниями ледников верховьев рр. Аргамджи, Ак-Алахи и Кара-Алахи, а также ледников Монгольского Алтая и монгольской части массива Табын-Богдо-Ола в течение почти полутора десятков лет проводил известный сибирский гляциолог Р. М. Мухаметов. Большую работу по изучению природных особенностей плоскогорья проделали археологи, географы и геологи из Сибирского отделения РАН.
Несмотря на обилие общих и специальных тематических работ, часть из которых названа выше, вследствие своей труднодоступности и суровых климатических условий плоскогорье Укок по-прежнему представляет собой в некотором смысле «белое пятно» на научной географической карте Алтая. Очень короткое и холодное лето, отсутствие мало-мальски пригодных дорог и населённых пунктов, а также пограничное положение обусловили определённую эпизодичность изучения всех составляющих ландшафта. В первое десятилетие XXI века научные геологические, географические и гляциологические работы на плоскогорье Укок были вновь сокращены, а для отдельных, в основном горноледниковых, районов, и полностью остановлены.
Туристами и альпинистами район, также, посещался крайне редко. 8 июня 1956 года Алексей Пискарев совместно с монгольскими альпинистами достиг второй по высоте вершины горной системы Алтая горы Кийтын (4374 м). В 1955 г. Пискарев по приглашению руководящих спортивных организаций Монголии приехал в эту страну работать спортивным инструктором. Именно он организовал там первую секцию альпинистов, провел занятия с ее членами и руководил рядом успешных восхождений. В ходе экспедиции 1956 г. Кийтыну было дано новое название – Найрамдал (по-монгольски – «дружба»). По другой версии (озвучиваемой со стороны монгольских коллег) Найрамдалом назвали вершину на стыке трех границ – Китая, России и Монголии, которая на советских картах называется Табын-Богдо, или Табын-Богдо-Ола.
В последние годы ХХ начале XXI века интерес к району вновь возрос. Плоскогорье Укок каждый год посещают туристические группы, совершая пешие и конные походы. Реки нагорья представляют большой интерес для спортсменов-водников, реки достаточно сложны и требуют от спортсменов серьёзной подготовки и высокой квалификации.
Альпинистские восхождения в массиве Табын-Богодо-Ола, напротив, не отличаются технической сложностью и большинство маршрутов на вершины горного узла доступны людям с минимальными навыками, но с хорошей физической подготовкой. Восхождения в массиве Табын-Богдо-Ола — это хорошая возможность подняться на четырёхтысячные вершины и оценить красоты Алтайских гор.
